Der Name Elster hat nichts mit dem Vogel zu tun, er ist slawischen Ursprungs und bedeutet Eilende („alstrawa“). Mit der aus Tschechien im Elstergebirge entspringenden und in die Saale fließenden Weißen Elster kommt die Schwarze Elster nicht in Berührung. Die Beinamen "weiß" und "schwarz" erhielten die Flüsse zur Unterscheidung. Die Schwarze Elster ist ein 179 Kilometer langer, rechter Nebenfluss der Elbe in den deutschen Bundesländern Sachsen, Brandenburg und Sachsen-Anhalt. Der Fluss entspringt im Nordwestlausitzer Hügelland (Oberlausitz) zwischen Elstra und Bischofswerda - etwa an der A4. Nennenswerte Ortschaften an der Schwarzen Elster sind (Aufzählung flussabwärts) Elstra, Kamenz, Hoyerswerda, Senftenberg, Lauchhammer, Elsterwerda, Bad Liebenwerda, Falkenberg, Herzberg (Elster) und Jessen (Elster). Östlich von Lutherstadt Wittenberg mündet der Fluss bei Elster (Elbe) in die Elbe. Jedes Jahr im Mai führen die Schüler der 9. Klassen unter Anleitung von Lehrern der Mittelschule Elstra eine Gewässeruntersuchung an der Schwarzen Elster durch. Die Schwarze Elster ist ein reizvoller Flachlandfluß, im Oberlauf Kleinfluß, später Wanderfluß. Weite Strecken scheinbar endlose Geraden, an manchen Stellen auch verkrautet. Der Ursprung liegt südlich von Elstra. Ab Kamenz (Kilometer 15) ist sie bei leichtem Hochwasser fahrbar. Auf ihrer Länge von 175 Kilometern sind 17 Wehre und ettliche Schwellen zu bewältigen. Am Kilometer 106,5 fließt von links die Große Röder zu. Bei Kilometer 198,6 mündet die Schwarze Elster in die Elbe. Bei etwa Kilometer 64 fließt die Elster knapp 50 m am Senftenberger See vorbei